«Странный дядюшка Джо» – абсолютно оправданное название для «нового» альбома Джо Ромерсы: на этот раз сонграйтер Silent Hill поступил довольно нестандартно, не став сочинять альбом с чистого листа, а скомпоновав его из древних архивных треков (записанных в разное время, забытых, но не утерянных) вперемешку с более свежими «модерновыми» записями. The Strange Uncle Joe совсем не в стиле You Are Here двухгодичной давности, продуманной и завершённой пластинки, это действительно очень странный, но обоснованный и необходимый эксперимент.

Во-первых, конечно же, виноват перфекционизм. Возможно, именно перфекционизм Ромерсы не позволяет ему регулярно производить новые альбомы, заставляя фокусироваться на создании чего-то более серьёзного и совершенного (собственный песенный альбом или, быть может, долгожданный альбом для Мэри Элизабет МакГлин?), и лишь изредка даёт поблажки и разрешает выпускать такие сборники инструменталок как этот. Во-вторых, не знаю, задумывается ли сам Ромерса над этим или нет, но здесь его звучание вплотную приближается к стилистике Silent Hill, однако всё же не затрагивает её – музыкант явно уклоняется от любых ассоциаций с Акирой Ямаокой (хотя, что в этом страшного - это лишь привлекло бы какую-то часть фанатов игры и дало бы толчок сольной карьере Джо). Впрочем, отсутствие на The Strange Uncle Joe чего-то, что когда-либо попадало в сеть, лишь доказывает – в архивах Джо ещё много материала, и данный сборник явно не последний. The Strange Uncle Joe пусть менее цельный и понятный, но от этого не менее ценный.

И хотя истоки The Strange Uncle Joe берут своё начало из традиционных мелодий и грувов рок-н-ролла, это не мешает разглядеть другую сторону творчества Ромерсы, экспериментальную, тёмную и меланхоличную. Вступление альбома растягивается на четыре экспериментальные шумовые зарисовки общей длительностью восемь минут: мистическую Spikeback с этническим привкусом, тягучую космическую Sci-Fi Volcano с «музыкой ветра», тревожные Wind in Space и Sumptin. Первая композиция в традиционном понимании, ритмичная What Was This напоминает некий магический обряд и мысленно переносит слушателя в племя диких народов, где шаман под аккомпанемент ручной и голосовой перкуссии пляшет вокруг огня, неразборчиво повторяя заклинания; What Was This имеет совершенно депрессивную, нойзовую коду с белым шумом и сильно искажёнными голосами, знаменующую вызов злого духа. What Was This – не более чем отвлекающий манёвр, предвещающий следующий экспериментальный номер - Salad on the Side, самый минималистический трек на альбоме, полностью построенный на голосовых сэмплах.

Вторая часть The Strange Uncle Joe открывается циклом номеров с более современным саундом. Замысловатая пьеса Darx, выдержанная в лучших традициях трип-хопа Акиры Ямаоки и более всего претендующая на звание ключевой, берёт акцент на гулком акустическом бите, гармонично переплетающимся с сюрреалистическим синтезаторным бэкграундом, виолончелью и акустической гитарой. За Darx наперевес с электронным битом устремляются фанковые Play Your Room, Funk Orik Straw и Jump and Guru, ещё несколько композиций с преимущественно живыми ударными, а также исполненная вместе с группой O The Band сёрф-роковая Marlin Man, которая легко бы вписалась в слэшеры Роберта Родригеса или Квентина Тарантино. Вообще, ассоциации с киномузыкой вызывают и другие композиций The Strange Uncle Joe, и тут надо припомнить, что Джо Ромерса действительно имел небольшой кинокомпозиторский экспириенс: в середине девяностых написал музыку к независимому фильму и, совсем недавно, к концептуальной короткометражке Moving Stills, смонтированной из фоторабот всемирно известного индийского фотографа Эша Гюпты. Так что, может быть, Джо ещё когда-нибудь проявит себя в кинематографе?